Massada près de la mer morte
Massada (de l'hébreu מצדה,
metsada, « forteresse ») est un site constitué de
plusieurs palais et de fortifications antiques perchés sur un socle
de granit, situé en Israël au sommet d’une montagne isolée sur
la pente est du désert de Judée.
Pendant les trois années suivantes, ils utilisèrent Massada comme base pour se défendre contre les Romains.
Les restes du camp romain.
En 72, un légat, le général commandant l’armée romaine de Judée, Lucius Flavius Silva, marcha sur Massada avec la Légion X Fretensis et 6 cohortes auxiliaires pour faire le siège de la forteresse. Les légionnaires construisirent un mur d’encerclement, puis une rampe de 100 m de haut contre la face ouest du plateau, avec des milliers de tonnes de pierres, de terre battue et de troncs d’arbres : un exploit technique. Flavius Josèphe ne signale aucune tentative importante de contre-attaque des Sicaires pendant cette construction. Les Sicaires étaient sûrs que la forteresse était imprenable, et possédaient les armes prises à l’ancienne garnison romaine, des citernes d’eau et beaucoup de vivres. On raconte aussi que pour la construction de cette rampe, les Romains utilisèrent des prisonniers hébreux afin d'éviter les attaques des Sicaires, ceux-ci ne pouvant se résoudre à tuer leurs frères pour leur survie. La forteresse avait été conçue pour soutenir un long siège. Environ 8 000 Romains encerclaient un millier de rebelles et la géographie des lieux, le désert, rendait impossible une fuite.
Ce qui reste de la rampe en 2017
Flavius Josèphe décrit les Sicaires comme des fanatiques violents et ne fait pas un portrait flatteur de ces hommes. Il reconstruit le discours du chef, Elazar ben Ya’Ir (dont un sur l’immortalité de l’âme) expliquant les motivations de ce suicide collectif, mais, en tant que Juif, il reste perplexe devant un tel acte.
La religion juive interdisant
catégoriquement le suicide mais autorisant le meurtre dans des
conditions très strictes, les Sicaires se sont vraisemblablement
entretués : chaque père dut supprimer sa famille puis un
tirage au sort désigna les hommes qui devraient exécuter les
survivants. Des tuiles servant au tirage au sort ont été retrouvées
à Massada et semblent attester de la véracité de cette
histoire.[réf. nécessaire]
À la suite des récentes découvertes archéologiques, certains
historiens ne croient plus qu’un suicide en masse ait été
organisé à Massada, bien qu’ils admettent généralement que les
défenseurs de Massada ont mis le feu aux bâtiments quand les
murailles ont été enfoncées, et il est vraisemblable que beaucoup
d’entre eux se sont tués. Néanmoins, le siège de Massada est
devenu un récit populaire illustrant l’héroïsme face à
l’oppression, et les détails les plus douteux du comportement des
Sicaires sont désormais souvent relativisés.
Les vestiges du palais romain
Dalles au sol à l'entrée du palais
Ancien colombier
Entrée de la citerne creusée dans la roche
Intérieur de la citerne
Près de Qumrân au bord de la mer morte, les grottes creusées dans la montagne
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